Nach dem Tot des englischen Königs Heinrichs I. soll seine uneheliche Tochter Matilda den Thron besteigen, allerdings macht der Neffe Stephan ihr den Thron streitig. Stephan wird zum neuen König von England gekrönt, bekommt aber nicht die Anerkennung von Matilda. So wurde aus einem Thron-Krieg ein zwanzig Jahre dauernder Bürgerkrieg.